«Ключ»
(уривок із книги)

Туман повністю зжер Лаврську дзвіницю і лише потім почав повільно розповзатися містом. Він заглядав у темні вікна, клубився між химерами на Банковій, укутав бронзового гетьмана на Софійській площі та обійняв згорбленого князя з хрестом на Володимирській гірці.

Київ, похмурий і похмурий, завмер у заціпенінні, байдуже дивлячись невидящими очима в похмуру дніпровську воду. Всі звуки потьмяніли і зникли, розчинившись у в'язкій сизій масі густого туману. Зірване нервовим вітром листя збиралося в мертві зграї і летіло з пагорбів униз, до темної води, де дрібні злі хвилі, метушачись і штовхаючи один одного, поспішали невідомо куди.

Похмурий осінній дощ почав щось зло шепотіти ще вночі, а вранці, коли похмуре небо лише трохи просвітліло, він тільки посилився. Дощ шкребся у вікна, крався по дахах, гуркотів і верещав у іржавих ринвах Подолу.

Старі, з колись красивими світлими фасадами, прибуткові будинки, збудовані правильними рядами, що біжать до Дніпра, тепер занепали і потемніли. Їхні дахи прогнили, а з дірявих ринв дощова вода хльостала прямо на стіни. Осінь накрила Київ темною сирою хусткою, місто якось згорбилося і потьмяніло, важко дихаючи і марно намагаючись зберегти залишки літнього тепла.

Підземілля

Жебрача горбата стара кілька разів безуспішно намагалася затягнути скриплячу тачку, завантажену всіляким мотлохом, на високий бордюр тротуару. Потуги старої привернули увагу довговолосого студента зі світло-зеленими очима. Він стояв навпроти, біля автобусної зупинки, посипаної мокрим зім'ятим листям. Його парасолька істерично сахнулася з боку в бік від диких поривів вітру, схожа на повітряного змія. Юнак байдуже спостерігав за діями жебраків, але коли стара підняла на нього повні сліз і розпачу очі, йому стало дуже соромно.

Він кинувся через дорогу, спритно підняв тачку над бордюром і поставив її на тротуар. Стара щось майже беззвучно пролепетала і, не обертаючись, повільно покотила візок. Студент зібрався вже перебігти дорогу назад, але в цей момент до його слуху долинув тихий звук – Дзинь - мабуть, щось випало з поклажі жебрачки. Він підійшов ближче: на дні калюжі, вистеленого опалим рудим листям, лежав старовинний дверний ключ з гарною кованою головкою. Юнак витяг ключ із калюжі і хотів окликнути стару, але та ніби крізь землю провалилася.

Осіннє сонце, що виринуло через похмурі хмари, послужливо посміхаючись, освітило всю Лаврську вулицю, але жебрак старої ніде не було.

 

Студента звали Денис Лещенко, він навчався на історичному факультеті в Шевченківському університеті і мав, за ідеєю, вже місяць як закінчити реферат про влаштування Лаврських печер. На свій сором, він, корінний киянин, у лаврських печерах жодного разу не був. Звичайно, у Печерській Лаврі Денис бував неодноразово і чудово знав розташування всіх основних храмів цього монастиря.

У мережі було повно інформації про ці давні катакомби, але писати про них щось, не побувавши там особисто, Денис вважав за неможливе. Він відкладав цей похід уже кілька тижнів, представляючи натовпи туристів, паломників, штовханину та тисняву у вузьких підземних галереях.

У понеділок зранку зарядив дрібний, нескінченно-холодний дощ і, припустивши, що осіння негода має розігнати натовпи та зіграти йому на руку, Денис вирішив прогуляти заняття та вирушив до Лаври. Раптові пориви вітру з дощем радісно човгали прямо в обличчя, наполегливо намагаючись вирвати парасольку, але він, не звертаючи уваги на підступи стихії, пройшов через Західні ворота і рушив до печер. Потемніла від вологи масивна стіна з вузькими бійницями, зведена ще гетьманом Мазепою, обіймала древній монастир. Денис обережно спускався вниз слизькою бруківкою, думаючи про те, яка величезна кількість паломників багато сотень років пішки приходила сюди за тисячі кілометрів, щоб пройти цією дорогою і доторкнутися до головних православних святинь.

 

Деніс запалив тонку свічку і, зігнувшись, почав спускатися до Ближніх печер Лаврського підземелля. Людей практично не було, він повільно йшов вузькими коридорами, з подивом розглядаючи скляні труни зі святими старцями, одягненими в пишні шати, їхніх осіб не було видно, вони ховалися за вишитими золотими нитками накидками, і Денису здавалося, що вони живі й відчувають. наближення.

Іноді дорогою йому траплялися зморщені старенькі в сірих косинках, що стояли на колінах і ледве чутно читали нескінченні, як казки, молитви. Святі були скрізь: у нішах, вирубаних багато століть тому в лесі, за старовинними напівкруглими віконцями, що громіздкують по обидва боки звивистих галерей, у невеликих підземних залах і церквах. Денис повільно рухався навмання, намагаючись запам'ятати імена на тьмяних табличках: Антоній, Пімен постник, Агапіт ​​лікар, Феофіл сльозогінний, Аліпій іконописець, Марк Печерник Гробокопатель, Матвій прозорливий, Григорій чудотворець.

Він усе йшов і йшов, важке затхле повітря повільно обволікало його тіло, і юнакові здалося, що низки трун нескінченним потоком повільно пливуть йому назустріч: Кукша священномученик, Спіридон просфорник, Ісая чудотворець, Онникрік; /p>

Іноді дорогою траплялися тьмяні лампади, вони трохи освітлювали дорогу і одразу ж пропадали в темряві. Денису не було страшно, його ніби огорнуло тепле покривало спокою та умиротворення. Дощ, сльота, негода все залишилося десь дуже далеко нагорі, а тут, у підземеллі був зовсім інший світ. тихий та загадковий. Іноді йому доводилося пригинати голову, коли низька стеля ніби опускалася на плечі, потім галерея, що петляла в темряві, знову трохи лунала, і вона могла вже випростатися на повний зріст.

В одній із глибоких ніш із темряви виринула постать дивного ченця в чорній пошарпаній рясі. Права частина його обличчя була понівечена страшним глибоким шрамом. Монах подряпав юнака колючим поглядом і суворо запитав грубим низьким голосом:

– Де ключ?

Деніс злякався. Від несподіванки в нього пропала мова, його потрясла і налякала ця похмура постать, вихоплена неяскравим полум'ям свічки з темного лабіринту посеред величезного царства мертвих. Він відкрив рота, але замість слів з горлянки почали виповзати якісь ледь чутні, шиплячі звуки. Монах терпляче чекав. Немов під гіпнозом, Денис почав тремтячими руками вивертати кишені, щосили намагаючись продемонструвати, що, очевидно, сталося якесь непорозуміння і ніякого ключа в нього немає.

Нарешті студент трохи прийшов до тями і ледве чутно пробелькотів:

- Немає в мене жодного ключа.

- На підтвердження своїх слів він сунув руку в задню кишеню штанів і несподівано для себе витягнув звідти старовинний кований ключ із гарною полірованою головкою.

Монах задоволено кивнув головою, відсунув убік чорні ґрати, що перегороджують шлях у бічну галерею, і рішуче рушив у темряву. Денис, як уві сні, покірно пішов за ним. У ченця не було свічки, їх оточувала непроглядна імла, але він впевнено вів Дениса вузькими ходами, вирубаними тисячу років тому печерськими схимниками.

Тут уже не було лампад, і повітря стало якимось важким і в'язким. Вони довго йшли під гору, постійно петляючи в темряві. Денис насилу переводив подих, і йому доводилося витирати піт з обличчя рукавом куртки. Він насилу встигав за дивним поводирем, який навіть жодного разу не обернувся, ніби не сумнівався, що хлопець нікуди не подінеться. Нарешті вони змушені були досить сильно пригнутися. галерея вперлася в глухий глухий кут, що закінчувався щільно підігнаними дерев'яними дверима, ретельно оббитими тьмяними металевими пластинами.

Очі Дениса вже звикли до темряви, і він помітив у кутку дверей замкову щілину. Монах відійшов убік і кивнув головою, очевидно пропонуючи Денису відчинити двері. Денис, щосили намагаючись зберігати спокій, сунув у замкову щілину старий ключ і повернув його кілька разів.

На його величезне здивування важкі двері з надсадним скрипом повільно відчинилися. Денис витяг з кишені огарок свічки і знову запалив його. Це була маленька кімната з сирими стінами, на яких, подібно до молюсків, висіли численні темні равлики. З низької стелі, укріпленої потужними дерев'яними балками, постійно щось капало, а на одній із балок висів шматок обірваного іржавого ланцюга.

Посеред кімнати, прямо зі стіни, стирчала дверна ручка з тьмяного жовтого металу. Ручка була схожа на дрібну морську зірку, яка незрозуміло як виникла на мокрій стіні. Однак самих дверей, які можна було б відчинити, потягнувши за дивну ручку, у стіні не було. Тьмяна ручка стирчала просто з глухої кам'яної брили.

Деніс швидко обернувся і визирнув за двері. Монах зник.

Весь хід галереї був добре видно, але чернець ніби випарувався або пройшов крізь стіну, опинившись в іншому вимірі.

Деніс повернувся до кімнати і нахилився до дивної дверної ручки. Вона була поцяткована якимись цифрами і символами, їх було зовсім не розібрати в напівтемряві. Поблизу ручка була схожа на латунну квітку, що розкрилася. Денис обережно доторкнувся до неї - ручка була дуже гладкою і холодною. Пальці зручно лягали між її металевими пелюстками. Він відчув, що холодна квітка напрочуд плавно обертається навколо своєї осі, підкоряючись якомусь складному внутрішньому механізму.

Деніс спочатку спробував потихеньку крутити таємничу рукоятку ліворуч і праворуч, а потім несподівано різко крутнув її проти годинникової стрілки. І одразу темна кімната страшенно хитнулася, а з-під промоклих колод стелі прямо йому на голову посипався пісок, сіпнувся і заскрипіл іржавий ланцюг. Тяжкий звук, схожий на стогін, поповз мокрими стінами. У Дениса сильно закружляла голова, і потемніло в очах, стало важко дихати. Свічка випала з рук і миттєво згасла, і він, наче п'яний, почав чіплятися руками за слизькі стіни, що хитаються, потім впав і знепритомнів.

У чужому місті

Деніс потер забите коліно і, мов у тумані, ошелешено озирнувся навкруги. Він сидів на сходах Успенського собору. Дув сильний вітер, зірване з дерев листя перемішувалося з придорожнім пилом і виїдало в рідкісних перехожих. Люди намагалися абияк захиститися від настирливого вітру, прикриваючи очі руками, але пісок був всюди. на зубах, за коміром і в очах.

Деніс підвівся з колін. Тяжкий дзвін журливо плив над площею перед собором. Паломники в дивовижному одязі розкладали свої пожитки прямо на землі біля дзвіниці, розв'язували ганчіркові вузли і приймалися їсти. Денис обтрусив пилюку з одягу і побіг через площу до Надбрамної церкви. На його неабияке подив, контролера вхідних квитків на місці не було. Він пригнув голову і вийшов надвір через низенькі двері в головних Лаврських воротах. Біля входу було повно жебраків, мабуть більше сотні. Вони сиділи, стояли, лежали під вибіленими стінами монастиря, і побачивши Дениса все це строкате злиденне море моментально почало рухатися.

Воно захвилювалося, заохало, затряслося, заспівало гнусовими голосами, повернуло незрячі очі, нахлинуло на нього величезною смердючою хвилею. Він ледве вирвався з цього кошмарного болота і пішов Лаврською вулицею. Однак, через кілька кроків він зупинився як укопаний. вулиця виглядала якось інакше.

Замість гарного скляного входу в Мистецький Арсенал стирчали сірі сталеві ворота з фарбою, що облупилася, а перед ними крокував строгий вусатий солдат у м'ятій шинелі. У руках він стискав старовинну гвинтівку з пристебнутим багнетом. Та й сама будівля Арсеналу чомусь стала брудно-коричневого кольору з похмурими дощовими патьоками та запиленими вікнами.

У Дениса округлилися очі - прямо Лаврською вулицею, на Печерську, повз нього проїхав запряжений конем воз, завантажений неструганими дошками. Правив нею товстий бородатий мужик у засмальцьованій кожусі брудно-жовтого кольору. Зверху, прямо на дошках, сиділа висохла бабка, закутана в вицвілу хустку невизначеного кольору. Вона, як маятник, покірно погойдувалася на купі кручених дощок. Втомлена шкапа, перебираючи худими ногами і неохоче цокаючи копитами по запиленій бруківці, час від часу кидала на дорогу темні кінські яблука.

Машин не було видно. Зовсім. Замість акуратних п'ятиповерхівок одразу за білим парканом Лаври починалися якісь дикі чигирі, якими шастав нервовий холодний вітер. Люди, що йшли назустріч, були якось дуже дивно одягнені, немов із покинутого складу одягу позаминулого століття.

Раптом з боку заводу «Арсенал» почувся бадьорий кінський тупіт, і похмура сіра маса в шинелях і конях заповнила собою всю Лаврську вулицю. Денис посміхнувся: ось це масовка! Тепер усе стало на свої місця. Йому неодноразово доводилося бувати на знімальних майданчиках і на кіностудії Довженка, але такої шикарної масовки бачити ще не доводилося.

Величезний кінний загін пропливав повз Дениса. У солдатів були втомлені, обвітрені обличчя, які нічого не виражали. Пильні коні, курні шинелі, курна дорога – навколо один пил. Їх було багато, дуже багато. Вони неквапливо рухалися похмурим потоком у напрямку до Московської брами, але, на подив Дениса, ніде не було видно ні камер, ні режисера з операторами. Це було дуже дивно.

Раптом високо в повітрі почувся неприємний свист і за сотню метрів від Дениса розірвався снаряд. Кінь, що везе дошки, дико заржав і поніс. Мужик щосили натягнув поводи, намагаючись утримати збожеволілого коня. Денис побачив дикий жах у його очах. Стара з приреченим обличчям, як тріска, в одну мить злетіла з воза і безмовно покотилася бруківкою. Хлопець різко обернувся – це було не його місто. Щось змінилось. Булижна бруківка, дивно одягнені люди, коні на Печерську

...

...

Повільно, немов уві сні, Денис добігав кінця вулиці Грушевського, боячись подивитися праворуч. Зліва маячив підозріло новий музей українського мистецтва. Хлопець зібрався з силами і таки повернув голову. Так і є. Пропало все – пам'ятник Лобановському, біло-синя колонада, вхідні турнікети, каси та навіть сам стадіон. На місці стадіону «Динамо» був парк, а на самому розі біля дороги стирчав потворний двоповерховий особняк якогось театру-кабаре...

Деніс впав у ступор. Що робити? Думки розліталися, як зграя переляканих горобців, і він насилу спробував зібрати їх разом. Питання «як він сюди потрапив?» на даний момент був вторинним.

Головне питання – що робити зараз?